로버트 C. W. 에팅거의 간략한 약력:

출생지, 취득 학위, 간략한 경력 및 크라이오닉스 개념의 발전

로버트(체스터 윌슨) 에팅거는 1918년 12월 4일 뉴저지주 애틀랜틱시티에서 태어났습니다. 그는 생애의 상당 부분을 미시간주 디트로이트 지역에서 보냈습니다. 물리학과 수학에서 각각 석사학위를 취득한 에팅거는 웨인 주립대학교와 하이랜드파크 커뮤니티 칼리지에서 근무했습니다. 위의 사진에는 그의 생애 여러 시기의 모습이 담겨 있습니다. 성장기에 그는 《제이미슨의 위성》이라는 이야기를 읽으면서, 임상적으로 사망한 사람들을 미래의 과학이 도울 수 있을 때까지 보존한다는 공상과학적 발상을 처음 접했습니다. 이 이야기에서는 한 사람의 유해가 궤도로 보내져 거의 0도에 가까운 온도에 노출될 것이라는 설정이 등장합니다. 이야기 속에서 결국 그 사람의 소생을 돕는 것은 인간 집단이 아니라 생물학적 뇌를 갖춘 기계 인간 집단입니다.

에팅거가 아직 어린 소년이었던 열두 살 무렵에 접한 이 이야기는, 훗날 그가 발전시켜 오늘날 크라이오닉스라고 불리는 개념을 생각하게 된 씨앗이었던 것으로 보입니다. 에팅거는 나중에 다음과 같이 썼습니다. “작가가 자신이 내놓은 발상의 핵심을 놓쳤다는 사실이 내게는 즉시 분명해졌습니다! 고도로 발달한 외계인들이 인간의 시신을 복구해 주는 도움으로 불멸을 이룰 수 있다면, 왜 모든 사람을 동결 상태로 보존하여 훗날 우리 인류가 직접 구해 주기를 기다리게 해서는 안 되는 걸까요?”

제2차 세계대전 참전과 부상

그 후 에팅거는 미국의 수백만 남녀와 함께 제2차 세계대전에 참여했으며, 미국 육군의 군인으로 복무했습니다. 소위로 복무하던 중 전투에서 부상을 입어 오랜 회복 기간을 거쳐야 했습니다. 회복하는 동안에도 그는 머릿속에서 발전하고 있던 발상과 관련하여 관심을 끄는 주제들을 비롯한 여러 분야를 계속 스스로 공부했습니다. 특히 저온과 생물학적 시스템 분야에서 연구했던 프랑스 생물학자 장 로스탕의 저술을 읽었습니다.

크라이오닉스를 다룬 초기 공상과학 소설과 크라이오닉스에 관한 책 집필을 망설인 이유

1948년 에팅거는 《마지막에서 두 번째 나팔》이라는 공상과학 소설을 썼습니다. 이 작품은 잡지 《스타틀링 스토리스》 1948년 3월호에 실렸습니다. 작품에는 크라이오닉스라는 개념의 윤곽이 드러나 있었습니다. 그러나 그가 선구적인 저서 《불멸의 전망》을 쓰기까지는 이후에도 많은 세월이 흘렀습니다. 그는 몇 년 뒤 집필이 늦어진 이유를 다음과 같이 설명했습니다. “…그저 내가 당시에도, 지금도 내세울 만한 자격이나 경력이 없기 때문입니다. 나는 대학에서 물리학과 수학을 가르치던 사람에 불과하며, 지금은 은퇴했습니다. 바로 이 점 때문에 나는 오랫동안 더 많은 일을 하지 못했습니다. 내게 영향력이 없고, 공식적인 자격도 없으며, 지도자의 역할에 적합하지 않다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 세월이 흘러도 나보다 더 적합한 사람이 나서지 않자, 결국 내가 직접 쓸 수밖에 없었습니다…”

《불멸의 전망》의 예비판, 최종본 완성과 출간

에팅거는 세상을 바꿀 자신의 책을 1962년에 예비판 형태로 처음 출간했습니다. 그보다 앞선 1960년 무렵에는 자신의 발상을 몇 쪽 분량으로 정리하면서, 자금을 마련하는 주된 수단으로 생명보험을 강조했습니다. 이는 오늘날에도 흔히 사용되는 방법입니다. 그는 이 개념을 《미국 인명사전》에 수록된 200명가량의 사람들에게 보냈습니다. 별다른 반응을 얻지 못하자 그는 자신의 개념을 더 길고 자세하게 설명할 필요가 있다는 사실을 깨달았고, 이것이 책의 예비판으로 이어졌습니다. 예비판은 어느 정도 관심을 끌었으며, 그 결과 1964년 더블데이 출판사에서 양장본이 출간되었습니다. 이 책은 결국 북 오브 더 먼스 클럽의 선정 도서가 되었습니다.

크라이오닉스 단체의 설립과 추가 저서

로버트 에팅거는 이후 미시간 크라이오닉스 협회의 설립에서 중요한 역할을 했습니다. 이 단체는 나중에 불멸주의자 협회로 이름이 바뀌었습니다. 1970년대에는 그와 다른 세 사람이 크라이오닉스 인스티튜트를 설립했습니다. 현재 이곳에서는 에팅거를 포함한 100명이 넘는 사람들이 액체질소 온도인 화씨 영하 321도로 유지되는 특수 장치 안에 보존되어 있습니다. 로버트 에팅거는 성인이 된 이후 평생 자신의 개념을 위해 지칠 줄 모르고 활동했습니다. 이 주제에 관해 많은 글을 썼을 뿐 아니라, 헤아릴 수 없이 많은 시간을 아무런 보수 없이 쏟았습니다. 이 두 가지 노력은 불멸주의자 협회와 크라이오닉스 인스티튜트, 다른 크라이오닉스 단체들, 그리고 크라이오닉스 분야 전반의 기반을 강화하는 데 기여했습니다. 또한 그의 뒤를 이어 등장한 크라이오닉스 분야의 다른 지도자들에게도 영감을 주었습니다. 크라이오닉스 분야를 사실상 출범시킨 책 외에도 그는 이 주제와 관련된 책 두 권을 더 출간했습니다. 첫 번째 책의 제목은 《인간에서 초인으로》입니다. 말년에 쓴 마지막 책의 제목은 《당신의 우주》입니다.

로버트 에팅거의 극저온 보존 용기 안치

말년의 에팅거 왼쪽 사진에 말년의 모습이 담긴 에팅거는 2011년 7월 크라이오닉스 인스티튜트의 관리 아래 극저온 보존 용기에 안치되었습니다. 극저온 보존 용기는 물체를 초저온 상태로 유지하는 장치입니다. 크라이오닉스 인스티튜트는 그가 약 35년 전에 설립을 돕는 데 중요한 역할을 했던 단체입니다. 이 기관에는 그의 어머니와 첫 번째 아내, 두 번째 아내도 보존되어 있습니다.