크라이오닉스에 관한 오해

크라이오닉스의 과정은 물건을 가정용 냉동고에 넣는 것과 같은 ‘단순 동결’과 크게 다릅니다. 가장 중요한 차이는 유리화입니다. 세포 안에 있는 물의 60% 이상을 보호용 화학물질로 교체해 극저온인 약 −124°C에서도 동결과 얼음 결정의 형성을 막습니다. 크라이오닉스의 목적은 분자의 움직임을 사실상 멈추게 해 세포와 조직을 원래 상태로 장기간 보존하는 것입니다.

단순 동결의 가장 큰 문제는 얼음 결정이 조직, 특히 뇌와 신경계의 민감한 조직을 손상시킬 수 있다는 점입니다. 유리화는 깊은 냉각 과정에서 동결 자체를 억제합니다.

유리화와 정밀하게 제어된 냉각 순서를 함께 사용하면 단순 동결에서 발생하는 구조적 손상을 크게 줄일 수 있습니다. 과학자들은 혈관을 가역적으로 유리화했으며, 신장 전체를 유리화한 뒤 회복시켜 이식한 사례도 있습니다. 오늘날의 의료기술이 환자의 일부 손상을 치료하듯, 현재 보존 과정에서 남는 손상도 미래 기술로 복구할 수 있으리라는 기대가 크라이오닉스의 기반입니다.

크라이오닉스는 첨단 의료 절차와 나노기술을 통해 과학이 환자를 건강한 상태로 소생시킬 수 있을 때까지 보존하는 것입니다. 여기서 중요한 차이는 임상적 죽음의 정의입니다. 중환자 치료 시대의 죽음은 하나의 사건이라기보다 과정이며, 죽을 것이라는 예후를 죽음 자체의 진단으로 볼 수 없습니다.

기존 의학이 심장박동 정지를 ‘죽음’으로 진단한 뒤에도 뇌와 세포, 조직에서는 정상적인 생명 과정이 이어집니다. 심장에서 산소가 든 혈액을 공급받지 못하면서 세포와 조직은 서서히 기능을 잃고 결국 부패하기 시작합니다. 크라이오닉스는 심장이 멈춘 직후 이 과정을 정지시켜 아직 살아 있는 세포와 조직, 장기, 특히 개인의 정체성에 핵심이라고 여겨지는 뇌를 보존하고 미래에 기능을 회복시키려 합니다.

CI는 초기 냉각 중 조직과 장기의 생존력을 유지하기 위해 의료용 생명유지 장비로 혈액 순환과 폐의 산소 공급을 계속합니다. 초기 냉각 또는 대기 지원은 보조호흡 장치와 흉부압박 장비를 포함해 심정지 응급처치와 매우 비슷합니다.

이러한 노력은 ‘죽은 사람’이 아니라 죽음 과정의 초기 단계에 있으며 안정화해 장기간 보존하고 언젠가 구할 수 있다고 보는 환자를 위한 것입니다. 죽음은 제때 멈추고 환자를 극저온에서 안정화할 수 있다면 반드시 불가피하거나 되돌릴 수 없는 과정만은 아니라고 생각합니다.

크라이오닉스는 오래전에 사망한 사람을 기적적으로 되살릴 수 있다고 주장하지 않습니다. 크라이오닉스 환자는 현대 의학에서 임상적 사망으로 정의하는 심장박동 정지 직후 매우 전문적인 관리와 절차를 받은 사람입니다.

어느 시대든 죽음은 대체로 당대의 의료기술이 더 이상 환자를 도울 수 없는 상태로 정의되어 왔습니다. 과거에는 치료할 수 없었던 상태에서도 오늘날 환자는 제세동기로 심장을 다시 뛰게 하고, 의식과 호흡을 잃은 사람도 정확한 진단과 장비로 소생합니다. 수혈과 장기이식, 교정수술을 비롯해 100년 전에는 상상하지 못한 수많은 치료법도 존재합니다.

앞으로 100년 이상이 지나면 의료진은 오늘날 상상하기 어려운 기술과 장비를 사용할 가능성이 큽니다. 크라이오닉스에서 시간은 핵심 요소입니다. 환자의 상태를 되돌릴 시간이 남은 죽음 과정 초기부터 보존하려는 이유입니다.

현재 의학이 도울 수 없다는 기준에서만 크라이오닉스 환자는 ‘사망자’로 간주됩니다. 오늘날 지식과 기술을 넘어선 많은 상태가 미래에는 극복될 수 있다고 보며, 수십 년 전에 보존된 환자를 미래의 의사가 치료할 수 있도록 최대한 온전히 유지하는 것이 목표입니다. 이런 의미에서 냉동보존 환자는 미래의 진료를 기다리는 위중한 환자입니다.

크라이오닉스에 대한 전형적인 반론은 “아직 환자를 소생시키지 못했으므로 작동할 수 없다”는 입증 책임의 주장입니다. 현재는 환자를 소생시킬 기술이 없지만 미래 과학은 오늘날의 지식과 기술적 한계를 넘어설 수 있다고 믿습니다.

크라이오닉스 소생이 이미 확정된 사실이라고 주장하는 것이 아닙니다. 현재 기술의 발전 방향이 예측 가능한 미래에 소생이 가능해질 수 있음을 보여준다는 것이 전제입니다. 오늘날 환자의 상태를 되돌릴 기술이 이미 있었다면 애초에 이들 대부분은 극저온 보존에 들어갈 필요가 없었을 것입니다.

크라이오닉스의 가능성을 제대로 평가하려면 여러 분야에 걸친 전문지식이 필요합니다. 유리화가 무엇인지, 유리화로 장기 전체나 뇌 전체의 세포 구조를 상당 부분 보존할 수 있다는 사실을 아는 과학자도 많지 않습니다. 일반적인 의사 역시 크라이오닉스의 과학적 기반을 잘 모를 수 있으며, 전문가라는 지위가 미래 기술의 진보를 더 정확히 예측하게 해주는 것은 아닙니다.

과거의 전문가들은 공기보다 무거운 비행체나 컴퓨터의 보편적 사용이 실현되지 않을 것이라고 예측하기도 했습니다. 존경받는 과학자와 저온생물학자 가운데 크라이오닉스 이론에 동의하는 사람도, 동의하지 않는 사람도 있습니다. 이론이 작동하지 않는다는 사실 역시 확정적으로 입증되지 않았으므로 크라이오닉스의 가능성은 종결된 결론이 아니라 열린 논쟁입니다.

크라이오닉스를 지지하는 신뢰할 만한 과학자와 의사가 있는 반면, 지지하지 않는 사람도 있습니다. 하지만 공개적으로 적극 지지하지 않는 것과 이론 자체를 거부하는 것은 다릅니다. 많은 과학자는 충분한 연구를 통해 의견을 형성하거나 공개적으로 찬반 입장을 밝히는 데 필요한 시간과 노력을 들이지 않습니다.

어떤 이론이든 신뢰받는 찬성자와 반대자가 존재합니다. 특히 일부 저온생물학자는 과거의 선정적인 보도 때문에 공개 지지를 주저합니다. 크라이오닉스 보도가 장기 보존이나 생식생물학 같은 주류 연구 성과를 가릴 수 있다는 우려도 있습니다.

과학자는 보통 매우 구체적인 분야를 연구하므로 여러 전문영역을 포괄하는 크라이오닉스를 하나의 학문적 관점에서 평가하기 어려울 수 있습니다. 물리학과 생리학, 신경 저온생물학 등 여러 분야의 저명한 과학자 60명 이상이 서명한 크라이오닉스에 관한 과학자 공개서한에서 공개적인 지지 사례를 확인할 수 있습니다.

‘뉴로’라고 부르는 머리만의 보존 방식은 현재 크라이오닉스 업계에서 실제로 제공되지만 CI에서는 선택할 수 없습니다. CI는 사람을 보존하는 데 관심을 두며, 환자가 미래에 온전한 모습으로 소생할 수 있도록 전신 보존만을 시행합니다.

머리만 보존하는 방식은 기억과 정체성의 근원인 뇌가 유일하게 결정적인 장기라는 주장에 기반합니다. 머리만 유리화하면 더 빠르고 장기간 액체질소에 보관하는 데 효율적이라는 가정입니다.

CI도 뇌가 핵심 장기라는 데 동의합니다. 하지만 CI의 유리화 과정은 머리와 신체를 동시에 관류하므로 시간이나 효과 면에서 머리만 관류하고 신체를 폐기할 뚜렷한 장점이 없습니다. 우리는 머리만이 아니라 사람 전체를 보존할 의무가 있다고 생각합니다.

CI의 전신 보존 비용은 경쟁기관의 신경 보존 옵션보다도 낮습니다. 설립 초기부터 회원에게 최고 품질의 냉동보존 서비스를 합리적인 가격에 제공한다는 철학을 지켜왔기 때문입니다.

그렇지 않습니다. CI의 최소 냉동보존 비용은 유리화 관류와 장기 보존을 포함해 28,000달러이며, 사망 시 한 번만 납부합니다. 현금으로 납부할 수도 있지만 일반적으로 회원은 사망 시 CI에 해당 금액이 지급되는 생명보험을 준비합니다.

사망 선고 직후 신속한 냉각과 심폐 지원을 수행하는 크라이오닉스 대기팀 비용 역시 더 큰 금액의 생명보험으로 마련할 수 있습니다.

기관별 비용은 크게 다릅니다. CI는 크라이오닉스 기관 가운데 가장 합리적인 가격을 제공합니다. 절차는 비용을 세심하게 관리하지만 철저한 실험과 전문가 평가를 토대로 합니다. CI가 사용하는 절차와 장비는 업계에서 가장 합리적인 비용으로 환자에게 최선의 회복 가능성을 제공한다고 판단합니다.

절차와 유리화 용액, 장비에서 품질을 희생하지 않습니다. 다만 최고 수준의 보존을 제공하는 데 필요한 비용을 과도하게 지불하지 않도록 관리합니다. 자원은 높은 급여나 지나치게 비싼 시설, 부수적인 장식이 아니라 냉동보존과 장기 관리에 집중합니다.

가입을 고려하는 사람은 여러 기관을 비교해 보아야 합니다. 다른 기관의 전신 냉동보존은 200,000달러 이상, 불필요하다고 보는 머리만의 신경 보존 옵션은 80,000달러에 이를 수 있습니다. 기관별 자세한 비교는 CI의 장점에서 확인할 수 있습니다.

CI에는 전 세계 여러 종교를 믿는 회원이 있으며, 이는 크라이오닉스가 생명을 긍정하는 개념임을 보여줍니다.

CI는 크라이오닉스를 의학과 종교가 추구하는 생명 존중 원칙에 부합하는 또 하나의 생명 구조 절차로 봅니다. 목표는 ‘죽은 사람을 되살리는 것’이 아니라 의료기술이 치료할 수 있을 때까지 위중한 상태의 사람을 보존하는 것입니다. 심장마비처럼 되돌릴 수 있는 상태에서도 적절한 응급처치를 제때 받지 못해 사망하는 경우가 있습니다.

크라이오닉스는 과학이 따라잡는 데 얼마나 오랜 시간이 걸리든 환자가 필요한 치료를 받을 기회를 갖도록 이 시간 창을 무기한 연장하려 합니다. 분자 운동이 사실상 멈추는 지점까지 냉각해 개별 세포의 죽음 과정을 멈추고 신체를 장기간 보존합니다. 이러한 환자는 미래 기술로 되돌릴 수 있다고 기대하는 깊은 혼수상태에 있는 것으로 볼 수 있습니다.

CI는 비영리기관이므로 회계장부가 공개 검토 대상입니다. 조직은 회원이 회원을 위해 운영하며 이사회와 임원은 전문적인 서비스를 자원봉사로 제공합니다. 우리는 크라이오닉스로 돈을 벌지 않으며 그것을 원하지도 않습니다. 자신과 가족이 소생할 가능성을 높이고자 합니다.

인체 유리화 보존 연구소의 사명은 부를 축적하는 것이 아니라 과학이 환자를 소생시킬 방법을 찾을 때까지 환자를 장기간 보존하는 것입니다. 회원과 환자들은 언젠가 모두가 삶의 두 번째 기회를 얻을 수 있다고 믿습니다. 현재 과학으로 환자를 소생시킬 수 없다는 사실 때문에 사기라는 비판이 생기지만, CI의 누구도 조직이나 회원 회비에서 개인적인 이익을 얻지 않습니다.

CI는 소수의 상근 직원으로 운영되며 나머지 이사회와 경영진은 전문 경험과 시간을 전적으로 무상 제공하고 있습니다. 모인 자금은 환자가 성공적으로 소생할 수 있는 날까지 운영을 유지하고 안전하고 안정적인 극저온 상태를 지속하는 데 사용됩니다. 비용의 큰 부분은 정기적으로 보충해야 하는 액체질소입니다.

CI는 회원이 가능한 한 합리적인 비용으로 냉동보존을 이용하고 성공적인 소생에 필요한 미래까지 운영을 유지할 수 있도록 지출을 최소화합니다. 회원과 환자는 이 대규모 시도가 성공한다는 보장이나 증거가 아직 없음을 알고 있습니다. 그럼에도 과학이 결국 소생 방법을 찾아 모두에게 삶의 두 번째 기회를 제공할 가능성에 기대를 걸고 있습니다.