Don A. Kleinsek, Ph.D.
클라인섹 박사는 사업가이자 발명가, 저자, 교육자, 연구자이며 생명공학 분야의 선구자입니다.
그가 밝힌 과학적 목표는 최적의 건강수명을 유지하면서 인간의 수명 자체를 연장하는 것입니다. 이러한 목표에는 전신 노화를 되돌리는 것이 포함됩니다.
이러한 노력과 함께 그는 크라이오닉스에도 관심을 가지고 있습니다. 그에게 크라이오닉스는 과학적으로 해결해야 할 도전 과제인 동시에, 한 사람의 정체성을 보존하기 위한 실질적인 수단입니다.
이 목표를 달성하기 위해 클라인섹 박사는 다양한 의과학 분야를 폭넓게 연구하고 통합했습니다. 여기에는 효소학, 화학, 생화학, 분자유전학, 세포생물학, 호르몬 작용 및 노인학 관련 질환이 포함됩니다.
그는 위스콘신대학교에서 화학 학사 학위와 생리화학 박사 학위를 취득했습니다. 이후 휴스턴에 위치한 베일러 의과대학에서 분자유전학과 세포생물학 분야의 박사후연구원 및 교수진으로 8년 동안 활동했습니다. 그는 화학 전공을 최우등으로 졸업했으며, 생리화학 박사과정에서 최고 성적을 거두었습니다. 또한 노화와 관련된 콜레스테롤 증가 현상을 연구하는 과정에서 해당 분야의 획기적인 연구 성과를 이뤄냈습니다.
시장에 더욱 신속하고 효과적인 의학적 해결책을 제공하고자 했던 그는 1980년대 생명공학 시대의 시작과 함께 이 분야에 뛰어든 초기 기업가 중 한 명이었습니다. 클라인섹은 미국 최초의 노화 전문 생명공학 기업인 GeriGene Medical Corporation을 설립했습니다. 현재 이 회사가 특허를 보유한 세포치료 제품은 다양한 노화 관련 질환을 대상으로 총 97개의 응용 분야를 보유하고 있으며, 그중 일부는 상용화를 준비하고 있습니다.
돈 클라인섹은 개인 맞춤형 의료와 세포치료 기술을 활용해 노화 연구 분야의 새로운 단계를 열었습니다. 그는 노인학 분야의 오랜 전문가로서 노화 연구 프로젝트를 상업 부문에서 활용할 수 있는 임상 제품으로 전환하는 데 중점을 두었습니다. 또한 노화에 따른 콜레스테롤 증가와 노화의 유전적 기반에 관한 획기적인 연구 결과를 발표했습니다.
그의 콜레스테롤 관련 발견을 상용화한 연구는 연간 200억 달러 규모의 스타틴 의약품 시장에 참여하는 제약회사들이 취득한 35건의 특허에 핵심적인 역할을 한 것으로 평가받고 있습니다. 미국 내 판매량 1위 의약품으로 언급되는 스타틴은 많은 의사에게 지난 30년 동안 생명을 구하는 의학 분야에 가장 큰 영향을 준 의약품으로 평가받았습니다.
주요 과학적 연구와 발견
클라인섹 박사가 이룬 획기적인 과학적 발견과 연구 성과는 다음과 같습니다.
- 콜레스테롤을 생성하는 효소인 HMG-CoA 환원효소를 초고순도로 정제하여 스타틴 의약품 개발로 이어지게 했습니다. 다른 연구자들은 10년이 넘는 기간 동안 이 핵심 효소의 정제를 시도했지만 성공하지 못했습니다.
- 콜레스테롤 관련 효소의 활성을 측정할 수 있는 간단한 분광광도 분석법을 개발했습니다.
- 시험관 내 환경에서 노화가 유전적 수준에서 발생한다는 사실을 최초로 입증했습니다.
- 시험관 내에서 노화된 세포로부터 발현되는 피브로넥틴이라는 유전자를 최초로 분리했습니다.
- 세포 정지 상태와 세포 노화에서 작동하는 유전적 경로가 서로 다르다는 사실을 최초로 규명했습니다. 세포 정지는 성장인자 결핍으로 세포 성장이 억제되는 현상이며, 세포 노화는 정상적이고 유한한 세포 복제수명으로 인해 성장이 억제되는 현상입니다. 이전에는 두 세포 과정이 동일한 유전적 경로를 사용하는 것으로 여겨졌습니다.
- 노화 과정에서 발생하는 차등 유전자 발현을 발견할 수 있는 연구 도구를 노화 연구 분야에 도입했습니다.
- 초기 연구를 통해 노화가 여러 유전자가 관여하는 다유전자성 현상이라는 사실을 밝혔습니다.
- 세포치료 기술을 활용하는 Cellagen 공정을 발명했으며, 이를 기반으로 Cellagen, LLC를 설립했습니다. 이 연구는 조직 기능을 회복시키기 위한 장기 수준의 노화 관련 질환에 관한 특허와 특허출원으로 이어졌습니다. 세포치료 기술을 활용한 요실금, 흉터, 주름 및 호르몬 생성 치료가 이 기술의 응용 분야에 포함됩니다.
- 특허출원을 통해 전신 노화와 그 역전을 위한 세포치료 기술 및 젊은 혈액 활용 방법을 노화 연구 분야에 도입했습니다.
- 실내 시설과 벤치톱 격리 챔버 모두에 적용할 수 있는 클린룸 기술을 발명하고 특허를 취득했습니다. 이 기술은 최고 수준인 클래스 1 등급을 충족합니다.
클라인섹은 생명과학 산업에서 40년이 넘는 사업 경험을 보유하고 있습니다. 그는 4개의 생명공학 기업에서 창립자, 회장 및 최고경영자를 맡았으며, 비영리재단의 회장과 이사로 활동했습니다. 또한 농업 분야에서 가축 사육 사업도 운영했습니다.
기업 경영진으로서 그가 담당한 업무에는 프로그램·기술·서비스의 판매, 자금 조달, 지분투자 수단의 도입, 대출과 보조금 신청 및 관리, 전 세계를 대상으로 한 판매와 구매 협상이 포함됩니다.
그는 미국노화협회 이사회, 미국항노화의학회 창립이사회, 글로벌 건강정보·의학연구소 창립이사회에서 이사로 활동했습니다.
또한 클라인섹은 미국과학진흥협회, 미국노화연구연맹, 미국화학회, 미국미생물학회, 미국노인학회, 뉴욕과학아카데미와 조직배양협회 등 여러 전문학회의 회원으로 활동했습니다.
그가 여러 해 동안 다양한 기관에서 수행한 연구는 대학, 미국 정부기관인 국립보건원(NIH), 비영리재단, 제약회사 및 생명공학 분야의 투자 등 여러 단계와 형태의 자금 지원을 통해 진행되었습니다.
