글: 로버트 에팅거

이 글은 저온보존된 환자를 소생시키고 젊음을 회복시키는 데 성공할 가능성을 다룹니다. 더 긴 글인 「크라이오닉스: 구조의 확률」 과 함께 읽어야 합니다.

유명한 여론조사 전문가 조지 갤럽은 한때 장기 예측에서는 전문가보다 일반인이 더 나은 결과를 냈다는 연구를 발표했습니다! 이는 분명 ‘숲을 보지 못하고 나무만 보는’ 현상 때문입니다. 전문가들은 눈앞의 어려움에 너무 몰두한 나머지 역사의 큰 흐름을 바라보지 못합니다. 하지만 어떤 교훈은 아주 뚜렷하게 드러나 있습니다.

A. 선례의 원리: 존재한 적이 있는 것은 무엇이든 다시 존재할 수 있습니다. 과거에 존재했던 물질의 어떤 배열도 가능한 배열이며, 다시 만들어낼 수 있습니다. 여기서는 인간의 규모에서 성립하는 조건을 이야기하는 것입니다. 빅뱅을 재현하거나 우주 전체의 엔트로피를 낮추는 문제를 다루는 것은 아닙니다.

거의 같은 뜻을 다른 방식으로 말하면, 어떤 구성물에 무엇이 잘못되었는지 알기만 하면 우리는 아마도 그것을 고칠 수 있다는 것입니다. 충분한 시간과 동기, 경제적 자원이 주어진다면 우리는 언제나 고칠 수 있습니다.

우리는 건강한 사람의 특징이 무엇인지, 노화하면서 무엇이 잘못되는지를 알아낼 것입니다. 사실 이미 알아가고 있습니다. 젊고 건강한 상태를 회복하거나 유지하는 일이 개인의 정체성을 보존하는 것과 양립하지 않을 가능성을 상상할 수는 있습니다. 그러나 실제로 그렇다는 증거는 전혀 없습니다. 거의 모든 연령대의 사람에게 온갖 성격과 온갖 기억이 존재할 수 있습니다.

B. 파인버그의 원리: 자연법칙에 어긋나지 않는 일은 무엇이든 할 수 있습니다. 심지어 우리가 현재 이해하는 자연법칙에 어긋나는 듯한 일도 상당수 해낼 수 있습니다.

제럴드 파인버그 교수는 컬럼비아대학교 물리학과 학과장이었고, 뉴욕 크라이오닉스 협회의 초기 회원이기도 했습니다. 그의 말은 선례의 원리를 과감하게 확장합니다. 어떤 것이 과거에 존재했는지와 관계없이, 물리법칙이 허용하기만 한다면 충분한 자원을 투입해 그것을 만들어낼 수 있다는 뜻입니다. 물리법칙은 분명 젊고 건강한 상태를 허용하며, 물질을 원자 하나하나의 수준에서 조작하는 것도 허용합니다. 우리의 몸은 늘 그런 일을 하고 있습니다.

파인버그 박사는 한 가지 추정도 제시했습니다. 현재 우리가 구상할 수 있는 인간 규모의 어떤 프로젝트라도 완성하는 데 필요한 시간은 최대 200년이라는 것입니다.

C. 앞으로도 계속된다는 원리, 다시 말해 ‘그래, 버지니아, 내일은 올 거야’라는 원리:

대부분의 전문가는 발전이라는 개념에 말로는 동의합니다. 그러나 실제로는 아무리 먼 미래가 와도 오늘날의 기술보다 아주 조금만 진보할 것이라고 믿는 듯 행동합니다. 그들은 내일의 세상이 움직이는 보도와 3D 텔레비전 정도를 제외하면 오늘과 똑같을 것이라고 생각합니다.

유명한 자연과학자의 손자인 찰스 G. 다윈 경은 1953년에 출간된 『앞으로의 백만 년』이라는 책에서, 맬서스적 문제인 인구 과잉과 기아가 그 엄청나게 긴 세월 동안 역사를 지배할 것이라고 예측했습니다. 그는 과학과 기술이 현재의 상상을 뛰어넘어 ‘놀랍게 꽃피울’ 것이라는 데는 동의했습니다. 하지만 그런 발전이 합성 식품이나 효과적인 산아 제한, 우주 공간의 식민지 건설에까지는 이르지 못할 것이라고 생각했습니다! 여러분이 아는 누군가가 떠오르지 않습니까?

앞으로도 계속된다는 원리는 여러 방식으로 표현할 수 있습니다. “현재의 인간과 기술에는 개선의 여지가 많이 남아 있습니다.” “20세기는 마지막 세기도, 최고의 세기도 아닙니다.” “자연적인 진화든 인간이 설계한 진화든, 진화와 과학에는 아직 갈 길이 멉니다.” “미래의 성취는 과거의 성취를 능가할 것입니다.”

오늘날 시인이라면 이렇게 말했을지도 모릅니다. “나와 함께 젊어지자. 가장 좋은 날들은 아직 오지 않았다.”

— R. C. W. 에팅거