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크라이오닉스 개요
크라이오닉스의 근본적인 목표는 사람에게 ‘삶의 두 번째 기회’를 제공하는 것입니다. 현재의 기술, 특히 새롭게 등장하는 미래 기술을 적용해 인간의 수명을 크게 연장하고 삶의 질을 향상하는 것이 우리의 목표입니다.
냉동보존 과정은 법적으로 사망한 사람을 액체질소 온도까지 냉각해 물리적인 부패를 사실상 모두 정지시키는 것입니다. 조직과 장기, 특히 기억과 인격이 담긴 뇌를 가능한 한 온전하게 보존하는 데 목적이 있습니다. 이 상태로 유지되는 사람을 ‘냉동보존 환자’라고 부릅니다. 우리는 법률상의 ‘죽음’을 영구적으로 되돌릴 수 없는 상태라고 보지 않기 때문입니다.
오늘날 생물학, 의학, 컴퓨터, 나노기술을 비롯한 여러 분야에서 이루어지는 놀라운 발전이 언젠가는 첨단 과학으로 이 환자들을 소생시키고 건강과 젊음까지 되찾게 하는 미래로 이어지기를 기대합니다.
핵심은 기술이 인간의 몸을 완전히 복구하고 회복시킬 수 있을 때까지 ‘시간을 버는 것’입니다. 크라이오니시스트는 그러한 미래가 가능할 뿐 아니라 실현될 가능성이 높다고 믿고, 미래에 새 삶을 얻을 기회를 위해 현재 행동하기로 결정한 사람들입니다. 현재 CI에 보존된 환자는 요리사, 학생, 비서, 교수 등 모든 연령과 다양한 배경의 사람들입니다.
이 일이 미래에 반드시 실현된다고 보장할 수는 없습니다. 하지만 크라이오닉스를 통해 인간의 수명이 크게, 나아가 획기적으로 연장될 수 있다고 낙관합니다.
1962년 이후 평균수명은 크게 늘었습니다. 미래의 생물학적 복구 가능성을 지닌 나노기술은 거대한 산업이 되었습니다. 구글을 포함한 유수 기업도 노화를 늦추고 되돌리는 연구에 집중하기 시작했습니다. 크라이오닉스가 약속하는 미래는 점점 더 분명하고 흥미롭게 다가오고 있습니다.
크라이오닉스의 역사
‘크라이오닉스의 아버지’ 로버트 에팅거는 1962년 기념비적인 저서 《불멸의 전망(The Prospect of Immortality)》을 출간하며 크라이오닉스 개념을 소개했습니다. 이 선구적인 새 개념은 더블데이가 여러 성공적인 상업판과 외국어판을 출간하면서 전 세계의 관심을 끌었습니다. 에팅거는 다음 저서 《인간에서 초인으로(Man Into Superman)》에서 크라이오닉스와 생명 연장을 더욱 깊이 다루며 운동을 한 단계 발전시켰습니다.
크라이오닉스 과학으로 수명을 크게 연장한다는 생각은 사람들의 상상력을 사로잡았고, 이를 지지하는 단체들이 빠르게 생겨났습니다. 에팅거는 개념을 더욱 널리 알리고 탐구하기 위해 1967년 불멸주의자 협회(The Immortalist Society)를 설립했습니다. 이 단체의 원래 명칭은 미시간 크라이오닉스 협회였으며 이후 크라이오닉스 협회로도 불렸습니다.
10년도 지나지 않은 1976년, 에팅거와 불멸주의자 협회의 다른 회원들은 크라이오닉스 개념을 실제로 구현하기 위한 다음 단계로 새로운 조직을 설립했습니다. 신뢰할 수 있고 합리적인 비용의 크라이오닉스 서비스를 통해 대중에게 ‘불멸의 전망’을 제공하는 것이 목표였습니다. 그렇게 1976년 미시간주 클린턴 타운십에 세계 최초로 완전하게 운영되는 크라이오닉스 시설을 갖춘 인체 유리화 보존 연구소가 설립되었습니다.
그 이후 인체 유리화 보존 연구소는 크라이오닉스의 개념과 실천을 발전시키는 데 전념하며 세계 각지의 회원을 맞이해 왔습니다.